Мамонтова пещера

Под лесами Кентукки тянется самая длинная пещера в мире - почти 700 км исследованных ходов, и это ещё не конец. Первым её по-настоящему исследовал раб-проводник Стивен Бишоп. Сколько ещё тоннелей ждёт открытия? Спелеологи находят новые проходы до сих пор.

Мамонтова пещера в штате Кентукки, США, - самая длинная исследованная пещерная система в мире: протяжённость изученных ходов под хребтом Флинт-Ридж достигает 676 км. Система уходит на глубину 115 метров и включает около 20 крупных залов и более 20 глубоких колодцев; по нижним галереям протекает подземная река Эхо шириной до 60 метров.

Пещера была известна коренным народам задолго до появления европейцев. Американские поселенцы открыли доступ к ней в 1797 году и во время войны 1812 года добывали здесь селитру для пороха. Первым систематическим исследователем стал раб-проводник Стивен Бишоп, обнаруживший, что пещера простирается значительно дальше, чем считалось.

В 1941 году территорию превратили в национальный парк; сегодня доступные для посещения участки оборудованы электрическим освещением, а температура внутри круглый год держится около 10°C. Исследователи продолжают находить новые ходы, соединяющие систему с соседними пещерами, так что общая протяжённость может ещё вырасти.