Чрезвычайно большой телескоп

Зеркало диаметром почти 40 метров, собранное из 798 шестиугольников. ELT в чилийской пустыне станет самым большим оптическим телескопом в истории и будет искать признаки жизни в атмосферах чужих планет. Первый свет - в 2029 году. Что он увидит первым?

Чрезвычайно большой телескоп (Extremely Large Telescope, ELT) - строящийся оптико-инфракрасный телескоп Европейской южной обсерватории на горе Серро-Армасонес в чилийской пустыне Атакама, в 20 км от действующей Паранальской обсерватории. Его главное зеркало диаметром 39,3 метра станет крупнейшим в мире среди оптических телескопов и будет собирать в тринадцать раз больше света, чем самые крупные из ныне работающих инструментов.

Из-за огромного размера зеркало нельзя отлить цельным куском: оно состоит из 798 шестиугольных сегментов диаметром 1,45 метра и толщиной около 5 см, каждый весом порядка 250 кг вместе с креплениями. Такая же сегментная схема, только в гораздо меньшем масштабе, уже опробована на телескопах Кека и Джеймса Уэбба. Полная оптическая система ELT включает пять зеркал, в том числе деформируемое адаптивное зеркало M4 диаметром 2,4 метра, которое подстраивает форму поверхности до тысячи раз в секунду, компенсируя размытие изображения из-за турбулентности атмосферы.

Строительство идёт с 2014 года, к 2025 году проект был готов примерно наполовину; первый свет ожидается в 2029 году, а начало полноценных научных наблюдений - в 2030-м. Итоговая стоимость проекта оценивается почти в полтора миллиарда долларов. С таким зеркалом и угловым разрешением, в 16 раз превышающим возможности телескопа Хаббл, ELT рассчитывают напрямую исследовать атмосферы экзопланет в поисках следов жизни, разглядеть самые первые звёзды Вселенной и уточнить скорость расширения космоса.