Аральск-7 (Кантубек): засекреченный город на исчезнувшем острове
✏️ Редактировать
Остров Возрождения в Аральском море открыла в 1848 году экспедиция Алексея Бутакова, в которой художником плавал ссыльный Тарас Шевченко. Тогда его назвали островом Николая I. Почти сто лет это был тихий клочок земли площадью около 216 км²: стада сайгаков, бухты, полные рыбы и дичи, маленький рыбозавод. При советской власти остров переименовали в Возрождение.
В конце 1948 года гражданских жителей выселили, рыбозавод закрыли, а на его месте разместилась воинская часть. Остров стал секретным военным биологическим полигоном «Бархан» - местом, которое искали подальше от людей и от границ. Он входил в советскую программу биологического оружия и закрылся только вместе с СССР.
При полигоне вырос закрытый городок Аральск-7, он же Кантубек. Здесь жили около полутора тысяч человек - научные сотрудники с семьями и примерно 800 солдат-срочников. Внешне это был обычный военный городок: двух- и трёхэтажные дома и казармы, штаб, клуб, стадион, школы и магазины. В нескольких километрах стоял лабораторный корпус. А в 3 км к западу - аэродром, единственный в Советском Союзе с четырьмя взлётными полосами, расходящимися звездой, как роза ветров: погода на острове менялась так часто, что самолёт садился на ту полосу, которая лучше подходила к ветру. Эта звезда до сих пор видна на спутниковых снимках. Обслуживал остров гарнизон Аральск-5 в городе Аральске на материке.
Секретность не спасла от беды. Летом 1971 года, по данным, ставшим известными лишь в 2002 году, в Аральске вспыхнула оспа: заболели десять человек, трое из них, включая двоих маленьких детей, умерли. Первой заболела сотрудница исследовательского судна «Лев Берг», которое прошло в 15 км от острова. Город закрыли на карантин, остановили весь транспорт, за две недели привили около 50 тысяч жителей, а вещи и жильё заболевших сожгли.
В 1992 году полигон закрыли указом Бориса Ельцина. Военных с семьями за несколько недель вывезли в Россию, в Киров, лабораторию разобрали, документы и часть оборудования увезли, а остальное бросили. Кантубек стал городом-призраком: пустые дома, школа, заросший стадион посреди пустыни. Позже его разобрали почти до основания.
Тем временем умирал сам Арал. Реки, питавшие море, разобрали на орошение, вода уходила, а остров рос: в начале XXI века он ненадолго стал вторым по величине озёрным островом в мире, около 2300 км². В 2001 году он соединился с материком и превратился в полуостров, а к 2010-м стал просто частью новой пустыни Аралкум. Граница теперь делит бывший остров между Узбекистаном и Казахстаном.
Главной тревогой оставались могильники, оставшиеся от военных времён. В 1995 году американские специалисты по приглашению Узбекистана и Казахстана взяли пробы и выяснили, что захоронения по-прежнему опасны. В 2002 году экспедиция из 113 человек под руководством американского агентства DTRA за три месяца обеззаразила их; операция стоила около 5 миллионов долларов. Сегодня о Кантубеке напоминают руины, звезда аэродрома на снимках из космоса и компьютерные игры: остров появляется в Call of Duty: Black Ops и Warzone, а «Затерянный город» в World of Tanks вдохновлён именно Кантубеком.
