Реакторы Уиндскейл и «причуды Кокрофта»

На побережье Камбрии десятилетиями стояли две бетонные трубы с нелепыми утолщениями наверху. Эти пристройки высмеивали как «причуды Кокрофта», пока в 1957 году в реакторе не начался пожар. Что спасли эти «причуды»?

Реакторы Уиндскейл - два графитовых реактора с воздушным охлаждением на северо-западном побережье Англии, на площадке, которую сейчас называют Селлафилд. Их построили после войны, когда США прекратили делиться ядерными секретами и Британия решила сделать бомбу сама. Реакторы производили оружейный плутоний: первый заработал в октябре 1950 года, второй в июне 1951-го. Охлаждали их, просто прогоняя воздух через активную зону и выбрасывая его через высокие трубы.

Когда трубы уже строились, физик Джон Кокрофт, руководитель британских атомных исследований, настоял на установке фильтров на их верхушках. Поднимать тяжёлые фильтры на такую высоту было трудно и дорого, а из-за них на трубах появились заметные горбы. Инженеры считали их лишними и прозвали «причудами Кокрофта».

10 октября 1957 года в первом реакторе загорелось урановое топливо и графит. Это была одна из самых тяжёлых аварий того времени: радиоактивный йод разнесло по округе, и молоко с местных ферм пришлось выливать. Но фильтры задержали значительную часть радиоактивной пыли, и, по общему мнению, без них последствия были бы гораздо хуже. После пожара оба реактора остановили навсегда.

Демонтаж начали в 1980-х, и он продлится как минимум до 2040-х. Трубу второго реактора в начале 2000-х разобрали до уровня соседних зданий, а труба первого, сильно загрязнённая после пожара, ещё долго стояла с горбом на вершине. Активные зоны реакторов до сих пор не разобраны.