Хаммагир: космодром Франции в Сахаре и кошка Фелисетт

Первый французский спутник полетел не из Гвианы, а из алжирской Сахары. Отсюда же в 1963 году на ракете запустили кошку Фелисетт, и она вернулась живой. Почему Франция ушла с этого космодрома?

Сразу после войны Франция решила создать свои ракеты и начала с попыток воспроизвести немецкую Фау-2 по трофейным чертежам. Для испытаний нужна была пустая земля подальше от людей и поближе к экватору, и в 1947 году в Колом-Бешаре во французском Алжире открыли Межвойсковой центр испытаний специальных средств (CIEES). В 1952 году в 120 километрах к юго-западу, у оазиса Хаммагир, построили большой стартовый комплекс, который за границей так и называли - Хаммагир.

Отсюда стартовали все первые французские ракеты. 22 мая 1952 года состоялся первый удачный пуск исследовательской ракеты «Вероника». 18 октября 1963 года на «Веронике» в космос, на высоту 157 километров, слетала кошка Фелисетт с вживлёнными в мозг электродами. Она благополучно вернулась на парашюте в капсуле и стала единственной кошкой, пережившей космический полёт. Через несколько месяцев её усыпили, чтобы изучить мозг. 26 ноября 1965 года ракета «Диамант» вывела отсюда на орбиту первый французский спутник «Астерикс», и Франция стала третьей космической державой.

Но к тому времени Алжир уже был независимым. По Эвианским соглашениям 1962 года Франция должна была уйти с военных баз в Сахаре, и 1 июля 1967 года центр передали Алжиру. Космические пуски перенесли в Куру во Французской Гвиане, а ракетные испытания - в департамент Ланды.