Ленские столбы: каменная летопись, которую пишет мороз

Каменная стена высотой с 60-этажный дом тянется вдоль Лены на десятки километров, и вырезала её не вода, а мороз. Камню этих скал больше полумиллиарда лет: в нём записан кембрийский взрыв, когда на Земле впервые появились животные со скелетом, и первые в истории массовые вымирания названы отсюда. А на соседнем холме археолог нашёл орудия, которые объявил старше человечества. Сколько лет на самом деле людям, жившим у столбов?

Ленские столбы - полоса скал-«столбов» вдоль правого берега Лены в Якутии, примерно в 200 км выше Якутска. Отдельные скалы поднимаются на 100-200 метров над рекой и тянутся узким поясом шириной около 150 метров на многие километры. С 2012 года это объект Всемирного наследия ЮНЕСКО, с 2018-го - национальный парк. Сосланный в Якутию декабрист Александр Бестужев-Марлинский писал о них: «Какая-то святая тишина лежит на девственном творении».

Похожие каменные леса есть в Китае, на Мадагаскаре, в Австралии и США, но там их точит вода и ветер. Ленские столбы сделал мороз. Годовой перепад температур здесь почти 100 градусов - от -60 °C зимой до +40 °C летом, а вечная мерзлота уходит на 400-500 метров вглубь. Вода затекает в трещины известняка, замерзает, расширяется и откалывает камень, расширяя щели между скалами, пока те не превращаются в отдельные столбы. Но этого мало: без Лены столбы давно утонули бы в собственных обломках. Каменная осыпь сползает к подножию, и весенние паводки уносят её. Поэтому столбы стоят только там, где река в половодье подмывает берег. Сам камень древний - около 540 миллионов лет, а столбами он стал совсем недавно по меркам геологии, около 400 тысяч лет назад.

Слои известняка в этих скалах - одна из лучших в мире летописей кембрийского взрыва, когда почти внезапно появились все основные типы животных. Из примерно 2000 известных родов раннего кембрия около 350 описаны именно отсюда. Здесь сохранились одни из самых ранних и крупных рифов, построенных животными, - их возводили археоциаты, древние губки с известковым скелетом. В слоях синской биоты нашли окаменелости с фосфатизированными мягкими тканями, клетками и даже эмбрионами - они примерно на 10 миллионов лет старше знаменитых сланцев Бёрджес в Канаде. А два самых ранних известных массовых вымирания в истории Земли - синское и тойонское - названы по здешним местам.

Попасть в список ЮНЕСКО было непросто. В 2009 году первая попытка провалилась. В 2012 году Международный союз охраны природы (МСОП) снова рекомендовал отложить решение: эксперты сомневались, что окаменелости дотягивают до мирового уровня рядом с китайским Чэнцзяном, и замечали, что лучшие столбы на реке Синей не вошли в границы. Но комитет Всемирного наследия, собравшийся в том году в Санкт-Петербурге, всё равно включил столбы в список - за сам ландшафт, созданный морозом. Позже границы расширили, добавив участок у посёлка Синск с ключевыми окаменелостями, а столбы на Синей ЮНЕСКО до сих пор советует присоединить в будущем.

Рядом со столбами, у устья ручья Диринг-Юрях, в 1982 году якутский археолог Юрий Мочанов нашёл грубые каменные орудия. Он объявил их возраст в 1,8-3,2 миллиона лет и выдвинул гипотезу, что прародина человечества - не тропическая Африка, а Север. Почти 15 лет на холме работали сотни землекопов. Коллеги отнеслись к идее скептически, а в 1997 году американские геологи датировали слои над и под орудиями термолюминесцентным методом: больше 260 тысяч лет, возможно 270-370 тысяч. Не миллионы, но всё равно это одна из древнейших стоянок Северной Азии. Там же нашли погребения позднего неолита.

На скалах по пути к столбам сохранились сотни древних рисунков красной охрой - писаниц. Кроме столбов, в парке есть тукуланы - настоящие песчаные барханы посреди северной тайги, кости мамонтов и шерстистых носорогов, пригодные для анализа ДНК, а неподалёку в питомнике пасутся лесные бизоны, которых с 2006 года завозят из Канады, чтобы вернуть в Якутию животных ледниковой эпохи.