Кейп-Грим: архив самого чистого воздуха планеты

На северо-западной оконечности Тасмании ветер прилетает прямо из Южного океана, не задев ни одного материка. С 1978 года учёные запечатывают этот чистейший воздух в баллоны и хранят как архив для будущих анализов, которые ещё не изобретены. Первые баллоны были армейскими ёмкостями для кислорода времён Второй мировой. А какой воздух в архиве самый старый?

На мысе Грим в Тасмании с 1976 года работает станция Бюро метеорологии Австралии по наблюдению за фоновым загрязнением воздуха. Место выбрали потому, что ветер с юго-запада приходит сюда прямо из Южного океана и не касается суши: воздух здесь «не затронут местным загрязнением» и считается одним из самых чистых на планете.

В 1978 году при станции появился Архив воздуха Кейп-Грим, которым ведает научное агентство CSIRO. Идея простая и дальновидная: годами собирать пробы воздуха в одном и том же месте и хранить их, чтобы потом, новыми методами, измерить в них газы и изотопы, которые раньше не умели измерять или о которых вообще не знали. Первую пробу взяли 26 апреля 1978 года, с тех пор их собирают 4-6 раз в год, к 2022 году в архиве было больше 170 баллонов. По этим пробам опубликованы сотни работ о более чем 56 газах - парниковых, озоноразрушающих и других.

Технология тоже с историей. Первые баллоны были бывшими армейскими ёмкостями, в которых во время Второй мировой американские военные хранили кислород для дыхания в самолётах. С 1980 года для архива стали делать специальные «арбузообразные» 35-литровые баллоны из полированной стали, а с 1986-го - алюминиевые. Пробы закачивают под давлением около 60 атмосфер с помощью ванны с жидким азотом и только при «фоновом» ветре с юго-запада. Часть старых стальных баллонов со временем подверглась коррозии, так что целыми остаются 100-150 проб.

Самый старый воздух в архиве старше самого архива. Его подарили дайверы: старые акваланги, которые наполнили, запечатали и так и не использовали. Первый такой баллон наполнили в 1968 году - это записано в дайверском дневнике владельца. Сам архив хранится в лабораториях CSIRO в Аспендейле под Мельбурном.