Остров Мёртвых в Порт-Артуре

Напротив каторжной тюрьмы Порт-Артур на Тасмании лежит островок размером в гектар. Здесь похоронено около тысячи человек, но надгробия есть меньше чем у десятой части: каторжникам их ставить запрещалось. Кто жил на этом острове?

Порт-Артур на Тасмании был одной из самых суровых каторжных колоний Британской империи. В 1833 году первый капеллан колонии, методистский миссионер Джон Аллен Мэнтон, выбрал для кладбища островок в бухте и назвал его Островом Мёртвых: по его словам, это было «надёжное и тихое место упокоения». До этого остров звался Опоссумом, а ещё раньше местные аборигены собирали здесь моллюсков, и под скалой сохранилась их древняя раковинная куча.

С 1833 по 1877 год сюда свозили всех, кто умер в Порт-Артуре: каторжников, солдат, моряков, детей из тюрьмы для мальчиков Пойнт-Пуэр, а позже пациентов больницы, приюта для немощных и лечебницы для душевнобольных. Каторжников хоронили в южной, низкой части острова без надгробий. По воспоминаниям старого экскурсовода, могилы отмечали маленькими металлическими номерами, которые пропали в 1920-х. Свободных людей хоронили на северо-западе, и надгробия для них вырезали каторжники-каменотёсы. По записям первого десятилетия, девять из десяти похороненных были каторжниками, девять из десяти - моложе 40 лет. Умирали в основном от дизентерии, лихорадки и болезней лёгких, а также от несчастных случаев, убийств и самоубийств.

На острове жили могильщики, сами каторжники. Последний из них, Марк Джеффри, вызвался на эту работу добровольно: всю неделю он жил на острове один и только по воскресеньям возвращался в колонию в церковь. Кроме кладбища, на острове есть ещё одна редкость: на скале высечена одна из самых ранних в мире отметок уровня моря.

После закрытия колонии остров продали частным владельцам, а в XX веке его выкупило государство. Сейчас он входит в объект Всемирного наследия ЮНЕСКО «Австралийские места каторги», и попасть на него можно только на пароме с экскурсией.