Радиационный лес Энтерпрайз

В 1972 году в лесу штата Висконсин поставили на деревянную подставку капсулу с цезием-137 и облучали лес по 20 часов в сутки. Так учёные хотели узнать, что станет с лесом после ядерной войны. Что они выяснили?

В разгар холодной войны Комиссия по атомной энергии США хотела понять, как переживут ядерную катастрофу леса. Подобные опыты уже проводили в сосновом лесу на Лонг-Айленде и в тропическом лесу Пуэрто-Рико, а для северного леса выбрали участок у городка Энтерпрайз в округе Онайда, штат Висконсин. Проектом занимались учёные Института лесной генетики в Райнлендере.

В 1969 году около 580 гектаров леса огородили и взяли в аренду на 20 лет. Сначала составили полную опись всего живого: учёные насчитали около 300 видов сосудистых растений, 30 видов лишайников, 30 видов млекопитающих, лягушек, змей и птиц. В 1971 году из Ок-Риджа привезли источник - 10 тысяч кюри цезия-137 в свинцовом контейнере. Его установили на деревянной подставке высотой около двух метров там, где сходились осинник, березняк и широколиственный лес. Пультовая была в 800 метрах.

С 3 мая 1972 года источник поднимали из контейнера на 20 часов в сутки. Руководитель проекта Томас Рудольф немало времени тратил на то, чтобы успокоить местных жителей и конгрессменов. Опыт планировали на 20 лет, но уже 16 октября 1972 года, через один сезон, облучение прекратили из-за урезанного бюджета. В 1974 году проект закрыли, оборудование вывезли, и лес снова стал общедоступным.

Результаты в основном совпали с прогнозами. Сильнее всего поражения зависели от вида дерева и расстояния до источника, стволы деревьев заметно защищали то, что было за ними, а самыми стойкими оказались лишайники, примерно в 250 раз устойчивее хвойного леса. Даже в зоне у самого источника, где учёные ожидали полного опустошения, некоторые лишайники и растения выжили. Долгосрочных последствий для леса так и не нашли.