Теники: загадочный город зороастрийцев на Мадагаскаре

В горах Исало на Мадагаскаре, в 200 км от побережья и в восьми часах пешего пути от ближайшей деревни, спрятан комплекс вырубленных в скалах ниш, стен из идеально подогнанных блоков и террас. Ничего подобного нет нигде в Восточной Африке. Долго думали, что его построили потерпевшие крушение португальцы. Кто на самом деле жил здесь тысячу лет назад?

Теники лежит в массиве Исало на юго-западе Мадагаскара, больше чем в 200 километрах от побережья. В 2024 году исследователи шли сюда от ближайшей деревни восемь часов по крутому бездорожью. Комплекс занимает почти 8 квадратных километров: вырубленные в скалах ниши, точные стены из каменных блоков без раствора, каменоломни, террасы, каменные чаши и выдолбленные валуны. Такой архитектуры нет больше нигде на Мадагаскаре и на всём восточноафриканском побережье.

Самое известное место - «Большая пещера», скальный навес, закрытый двумя параллельными стенами из идеально обтёсанных песчаниковых блоков. Внутренняя стена длиной 15 и высотой 3 метра, с проёмом, который, видимо, когда-то закрывался. Почти на каждом блоке нацарапаны имена и даты, начиная с конца XIX века. Рядом «Малая пещера» - вырубленная камера с тремя резными колоннами и скамьями. Местные звали её «рынком». В скалах вырублены десятки ниш, а два выдолбленных валуна с двускатной «крышей» похожи на модели этой камеры.

Об этом месте рассказывали легенды. По одной, в Большой пещере жило злое чудище, пожиравшее всё вокруг, с женой и ребёнком по имени Теника. По другой, тут когда-то воевали с местными длиннополые пришельцы-«вазаха». Французские натуралисты Грандидье считали, что стены построили португальцы, потерпевшие крушение в начале XVI века, отсюда старое название «Грот португальцев».

Разгадка пришла из космоса. В 2019 году на спутниковых снимках увидели, что комплекс намного больше, чем думали: раньше знали только одну его часть, и в 2021-2024 годах туда отправилась экспедиция геолога Гвидо Шройрса из Бернского университета - с шестью местными проводниками и 150 носильщиками. Радиоуглерод показал X-XII века, а осколки китайского селадона и юго-восточноазиатской керамики - XI-XIV века, то есть задолго до португальцев. Ближайшие аналоги здешним нишам нашлись в Иране, в провинции Фарс и в порту Сираф: зороастрийские ниши I тысячелетия, в которых хранили останки умерших. Исследователи предполагают, что Теники был некрополем поселенцев зороастрийского происхождения, пришедших сюда по морским путям Индийского океана.

Сейчас место плохо сохранилось: с 1940-х его портят туристы и грабители.