Шахта Ваал-Рифс: худшая катастрофа лифта в истории

10 мая 1995 года на золотом руднике в ЮАР подземный локомотив заехал не в тот туннель, проломил ограждение и рухнул в ствол шахты - прямо на поднимавшуюся клеть с шахтёрами. Погибли 104 человека. Это худшая катастрофа лифта в истории. Почему выжить не дал один крюк?

Ваал-Рифс - золотой рудник в Северо-Западной провинции ЮАР. Вечером 10 мая 1995 года, в 20:30, 12-тонный подземный локомотив на 56-м горизонте, на глубине почти 1700 метров, свернул не в тот туннель и вышел из-под контроля. Он вместе с вагонеткой пробил защитное ограждение, рассчитанное на гораздо более лёгкую технику, и упал в ствол № 2. Машинист успел выпрыгнуть.

В это время по стволу с 62-го горизонта, с глубины около 1860 метров, поднималась двухэтажная клеть, до отказа заполненная шахтёрами после смены - больше ста человек. Локомотив обрушился на неё, клеть сорвалась и упала на 460 метров на дно ствола, а локомотив упал сверху. Погибли все 104 человека в клети. Спасатели добирались до дна через другой ствол и километры боковых выработок, тела поднимали несколько дней в страшной жаре глубокой шахты. Министр горнорудной промышленности Пик Бота назвал это самым ужасным зрелищем в своей жизни. Президент Нельсон Мандела объявил национальный траур.

Это было одно из первых расследований после первых демократических выборов в ЮАР, и шахтёров с самого начала представлял их профсоюз. Комиссия выяснила, что локомотив стоял в запрещённом месте, а защитную электрическую цепь кто-то закоротил. Срочные меры безопасности, рекомендованные после похожего случая тремя годами раньше, так и не выполнили. А клеть сорвалась потому, что от удара раскрылся отцепной крюк. Если бы он выдержал, упругие канаты, вероятно, погасили бы удар, и многие могли бы выжить.

Катастрофа привела к новому закону о безопасности в шахтах. Пострадавшим семьям выплатили компенсации: 431 иждивенец погибших жил в ЮАР, Лесото, Мозамбике, Ботсване и Эсватини. Ствол № 2 уже видел беду: в 1980 году в нём сорвалась клеть, погибли 31 человек.